Dark Oxygen

Dark Oxygen: Ένα παράδοξο λύνεται...

Το φαινόμενο του "Dark Oxygen" που αναφέρεται στις βαθιές περιοχές του θαλάσσιου πυθμένα, και συγκεκριμένα, στην παραγωγή οξυγόνου κοντά στα πολυμεταλλικά οζώματα, είναι μια πρόσφατη και συναρπαστική ανακάλυψη που προκαλεί το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας.

Οι οργανισμοί που ζουν στον θαλάσσιο πυθμένα καταναλώνουν οξυγόνο, το οποίο μπορεί να μετρηθεί με ειδικά πειράματα, χρησιμοποιώντας θαλάμους που τοποθετούνται στον βυθό για την παρακολούθηση της κατανάλωσης του αερίου. 

Ωστόσο, σε πρόσφατα πειράματα στον πυθμένα του Ειρηνικού Ωκεανού, οι ερευνητές ανακάλυψαν κάτι απρόσμενο: οι συγκεντρώσεις οξυγόνου αυξήθηκαν αντί να μειωθούν, ξεπερνώντας μάλιστα τις τρεις φορές τα φυσιολογικά επίπεδα. Αυτή η αύξηση συνδέεται με την παρουσία των πολυμεταλλικών οζωμάτων στην περιοχή και μπορεί να αποτελεί μια νέα μορφή παραγωγής οξυγόνου που δεν εξαρτάται από το φως, γι' αυτό και ονομάζεται "σκοτεινό οξυγόνο".

Πολυμεταλλικά Οζώματα και Παραγωγή Οξυγόνου

Τα πολυμεταλλικά οζώματα είναι ορυκτά συσσωματώματα που περιέχουν πολύτιμα μέταλλα, όπως Μαγγάνιο, Νικέλιο, Κοβάλτιο και Χαλκός, και βρίσκονται στα βαθύτερα μέρη του Ωκεανού. Η επιφάνεια αυτών των οζωμάτων έχει αποδειχθεί ότι διαθέτει υψηλές τάσεις, με διαφορές δυναμικού που φτάνουν έως και τα 0,95 V. Αυτή η υψηλή τάση δημιουργεί ένα ηλεκτρικό πεδίο που μπορεί να προκαλέσει την ηλεκτρόλυση του θαλασσινού νερού.

Η ηλεκτρόλυση του νερού είναι μια χημική διαδικασία κατά την οποία το νερό διασπάται σε οξυγόνο και υδρογόνο υπό την επίδραση ηλεκτρικού ρεύματος. Σε αυτό το σενάριο, η επιφάνεια των πολυμεταλλικών οζωμάτων μπορεί να προκαλεί ηλεκτρόλυση του θαλασσινού νερού, παράγοντας έτσι οξυγόνο χωρίς να απαιτείται η παρουσία φωτός ή φωτοσύνθεσης. Αυτό το είδος παραγωγής οξυγόνου, το οποίο δεν σχετίζεται με φυσιολογικές βιολογικές διεργασίες, είναι αυτό που οι ερευνητές ονομάζουν "dark oxygen."

Η Σημασία της Ανακάλυψης

Αυτή η ανακάλυψη είναι ιδιαίτερα σημαντική για την κατανόηση των βιοχημικών διεργασιών στα βάθη του Ωκεανού, όπου το φως δεν φτάνει και η παραγωγή οξυγόνου θεωρείται περιορισμένη. Μέχρι τώρα, πιστεύαμε ότι η παραγωγή οξυγόνου στο θαλάσσιο περιβάλλον εξαρτάται αποκλειστικά από τους φωτοσυνθετικούς οργανισμούς που βρίσκονται κοντά στην επιφάνεια των υδάτων. Η ύπαρξη του dark oxygen αλλάζει την παραδοσιακή αυτή αντίληψη, προσφέροντας μια νέα προοπτική για το πώς η ζωή στον βυθό μπορεί να επιβιώνει και να ευδοκιμεί.

Πειραματικές Επιβεβαιώσεις και Μελλοντικές Μελέτες

Οι ερευνητές που συμμετέχουν σε αυτές τις μελέτες εκτέλεσαν πειράματα εκτός των θαλάσσιων συνθηκών για να επιβεβαιώσουν ότι τα πολυμεταλλικά οζώματα όντως παράγουν οξυγόνο μέσω ηλεκτρόλυσης. Τα αποτελέσματα αυτών των πειραμάτων δείχνουν ότι η ηλεκτροχημική δραστηριότητα στην επιφάνεια των οζωμάτων μπορεί να εξηγήσει την αύξηση των συγκεντρώσεων οξυγόνου που παρατηρήθηκε.

Αν και βρισκόμαστε ακόμα στα πρώτα στάδια της κατανόησης αυτού του φαινομένου, η ανακάλυψη του σκοτεινού οξυγόνου μας υπενθυμίζει πόσο ελάχιστα γνωρίζουμε για τις διαδικασίες που συμβαίνουν στα βάθη του πλανήτη μας. 

΄Ηξερες ότι...